Pioneer 10 (1972)

Nuestro gran "hola" al universo

Es una sonda espacial que salió de la Tierra el 2 de marzo de 1972. Es la primera nave de exploración que cruzó el Cinturón de Asteroides y llegó hasta Júpiter . Lleva consigo una placa que le informa a cualquier inteligencia extraterrestre que pudiera encontrar de dónde vino y cómo somos los seres humanos. La última señal captada de esta sonda fue capturada en 2003; actualmente se dirige a la estrella Aldebarán, en la constelación de Tauro.

Pioneer 10, la primera misión de la NASA a los planetas exteriores, obtuvo una serie de primicias quizás incomparables con cualquier otra nave espacial robótica en la era espacial: el primer vehículo colocado en una trayectoria para escapar del sistema solar hacia el espacio interestelar; la primera nave espacial en volar más allá de Marte; el primero en atravesar el cinturón de asteroides; el primero en volar más allá de Júpiter; y el primero en utilizar energía eléctrica totalmente nuclear (dos generadores térmicos de radioisótopos [RTG] SNAP-19 capaces de entregar alrededor de 140 W durante el encuentro con Júpiter).

                                     

Después del lanzamiento por una versión de tres etapas del Atlas Centaur (con un motor de propulsor sólido TE-M-364-4 modificado del módulo de aterrizaje Surveyor), Pioneer 10 alcanzó una velocidad máxima de escape de 32,110 millas por hora (51,682 kilómetros por hora). , más rápido que cualquier objeto anterior creado por humanos en ese momento.

Los controladores llevaron a cabo dos correcciones de rumbo, el 7 y el 26 de marzo, este último para garantizar un experimento de ocultación con la luna Io de Júpiter.

                                            

Hubo algunos problemas iniciales durante el viaje de ida cuando la luz solar directa provocó problemas de calefacción, pero nada que pusiera en peligro la misión.

El 15 de julio de 1972, la nave espacial entró en el cinturón de asteroides, emergiendo en febrero de 1973 después de un viaje de aproximadamente 271 millones de millas (435 millones de kilómetros).

Durante este período, la nave espacial encontró algunos impactos de asteroides, aunque menos de los esperados, y también midió la intensidad de la luz zodiacal en el espacio interplanetario.

El máximo acercamiento de Pioneer 10 a Júpiter fue a las 02:26 UT del 4 de diciembre de 1973, cuando la nave espacial pasó velozmente por el planeta a una distancia de 81.000 millas (130.354 kilómetros) a una velocidad de aproximadamente 78.000 millas por hora (126.000 kilómetros/hora)

                               

Entre el 6 de noviembre y el 31 de diciembre, la nave espacial tomó alrededor de 500 fotografías de la atmósfera de Júpiter con la resolución más alta de aproximadamente 200 millas (320 kilómetros), mostrando claramente puntos de referencia como la Gran Mancha Roja.

Para el 5 de noviembre de 2017, la inerte nave espacial Pioneer 10 estaba aproximadamente a 118.824 AU (aproximadamente 11 mil millones de millas o 17.7 mil millones de kilómetros) de la Tierra, un rango solo superado por la Voyager 1.

En caso de que sea interceptado por vida inteligente, el Pioneer 10 lleva una placa de aluminio con diagramas de un hombre y una mujer, el sistema solar y su ubicación en relación con 14 púlsares. La expectativa es que seres inteligentes puedan interpretar el diagrama para determinar la posición del Sol (y, por tanto, de la Tierra) en el momento del lanzamiento en relación con los púlsares.